В меблированной комнате в полуподвале живет Артуро Бандини - будущий великий писатель, чьим единственным достижением является публикация рассказа «Смех маленькой собачки» в известном журнале. В свои 25, не имея близости ни с одной женщиной, Бандини пытается писать про любовь. Решив с достоинством потратить последний пятицентовик на чашку кофе, он знакомится со строптивой официанткой Камиллой. Их отношения стартуют со взаимных оскорблений на национальной почве (он итальянец, она - мексиканка).
В основе этой мелодраматичной киноистории лежит одноименный роман Джона Фанте. Любовные отношения между мексиканкой и итальянцем - какая смесь может быть более гремучей? Артуро - молодой и не очень успешный писатель, который живет в маленькой комнатушке и пытается писать любовные романы. Камилла - дерзкая официантка, которая не лезет за словом в карман. Однажды их пути пересеклись…